Esplorando la vita del santo, Cardini individua negli ideali cortesicavallereschi le ragioni della sua svolta religiosa. Come molti giovani del suo tempo, Francesco sognava avventure in terre lontane, ma furono proprio l’esperienza delle armi e il contatto con il dolore dell’uomo a segnarlo profondamente: quando alla vista dei lebbrosi, l’orrore che aveva sempre provato si mutò in dolcezza, smise di essere un cavaliere per diventare cavaliere di Cristo.